Der Fund im Südosten Australiens könnte der erste bestätigte Beweis für die Existenz eines riesigen Dinosauriers auf diesem Kontinent sein.
Der jüngste Fund von versteinerten Überresten, deren Alter auf 108 bis 121 Millionen Jahre geschätzt wird, ermöglichte die Entdeckung des ältesten Megaraptoriden der Welt und den ersten bestätigten Beweis in Australien für die Existenz eines riesigen Dinosauriers auf diesem Kontinent.
Die Studie, deren Ergebnisse im Journal of Vertebrate Paleontology veröffentlicht wurden, liefert neue Erkenntnisse über die Evolutionsgeschichte der Carcarodontosaurier – was so viel wie „Echse mit Haifischzähnen” bedeutet – einer Hierarchie von Raubtieren, die diese Region beherrschten.
Eine Entdeckung, die die Geschichte der Dinosaurier neu geschrieben hat
Die Arbeit basierte auf der Untersuchung von fünf Theropoden-Fossilien, die an der Küste von Victoria im Süden Australiens gefunden wurden. Die Überreste wurden in den geologischen Formationen Strzelecki (Bass Coast, Alter zwischen 121,4 und 118 Millionen Jahren) und Eumeralla (Otway Coast, Alter zwischen 113 und 108 Millionen Jahren) gefunden.
Die Fossilien enthalten interessante Informationen über die Organisation fleischfressender Dinosaurier: Große Megaraptoroide mit einer Länge von sechs bis sieben Metern lebten zusammen mit kleineren Carcharodontosauriern mit einer Länge von zwei bis vier Metern und mit flinken Raubtieren, den Unnanaginen, auch „Südraptoren” genannt, mit einer Länge von etwa einem Meter.
Diese Entdeckung widerspricht den Beobachtungen in anderen Ökosystemen, wo Harcharodontosaurier in der Regel die größten Tiere in der Nahrungskette waren.
„Die Entdeckung von Harcharodontosauriern in Australien ist revolutionär”, sagte Jake Kotewski. „Es ist faszinierend zu beobachten, wie sich die Hierarchie der Raubtiere in Victoria von der in Südamerika unterschied, wo Karcharodontosaurier eine ähnliche Größe wie der Tyrannosaurus rex erreichten – bis zu 13 Meter Länge – und damit die Megaraptoroiden übertrafen. Hier waren die Rollen vertauscht, was die Einzigartigkeit des australischen Ökosystems der Kreidezeit unterstreicht“, sagte er.
Zwei der gefundenen Fossilien gehören zu den ältesten Megaraptoroiden, was die Experten dazu veranlasste, ihre Evolutionslinie zu überdenken.
Unbekanntes Dinosaurierfossil: Warum es Hinweise auf die verlorene Verbindung zwischen zwei Kontinenten gibt
Darüber hinaus enthalten die Fossilien Hinweise auf die Wanderung von Dinosauriern in der südlichen Hemisphäre. Insbesondere legt die Studie nahe, dass Australien und Südamerika in der frühen Kreidezeit über die Antarktis miteinander verbunden waren, was ebenfalls im Widerspruch zur Evolutionslinie dieser Raubtiere steht.
Somit bestätigt diese Entdeckung die Annahme, dass Dinosaurier vor der Kontinentalverschiebung zwischen den Kontinenten wanderten, was zu Unterschieden in ihrer evolutionären Entwicklung führte.
„Diese Funde widerlegen frühere Annahmen über die Größenhierarchie der Raubtiere Gondwanas und unterstreichen die Einzigartigkeit der Fauna der Kreidezeit in Victoria“, erklärte Dr. Rich.
Australien: eine prähistorische Herausforderung für Forscher
Das australische Ökosystem stellt eine Herausforderung für die Forschung dar, da es nicht den üblichen Mustern entspricht, die auf anderen Kontinenten zu beobachten sind. So zeigen die Funde ein ungewöhnliches Bild, in dem Megaraptoroiden dominierten und Carcharodontosaurier eine untergeordnete Rolle spielten.
Alle in dieser Region gefundenen Fossilien ermöglichen es Wissenschaftlern, die Evolutionskarte der Raubtiere zu rekonstruieren und dabei ständig neue Forschungsrichtungen im Bereich der Dinosaurier zu erschließen.
