Es handelte sich um selektiven Kannibalismus. Die Opfer wurden bewusst ausgewählt. Erwachsene Frauen und kleine Kinder der Neandertaler. Und das hatte nichts mit Ritualen oder Opfergaben zu tun. Es war ein grausames Festmahl, bei dem vor 41.000 bis 45.000 Jahren in der Höhle Troissem de Goyet (Belgien) Mitglieder des feindlichen Stammes verspeist wurden.
Eine Gruppe von Forschern des CNRS, der Universität Bordeaux und der Universität Aix-Marseille entdeckte die Überreste zwischen den Knochen von Tieren, die von den Bewohnern von Goyet getötet, zerlegt und verspeist worden waren. Bei der Analyse im Labor stellten sie fest, dass die Überreste zu einer Gruppe gehörten, die nichts mit der lokalen Gemeinschaft zu tun hatte, und dass sie wahrscheinlich zum Verzehr an den Ausgrabungsort gebracht worden waren.
Kannibalismus gegen Fremde
Wie die Archäologen in einem Artikel in der Zeitschrift Science Reports erklären, könnte dieser speziell gegen Fremde gerichtete Kannibalismus territoriale Spannungen zwischen Neandertaler-Gruppen kurz vor dem endgültigen Verschwinden dieser Spezies aus der Region widerspiegeln.
Das späte Mittelpaläolithikum in Nordeuropa war durch eine große kulturelle Vielfalt in den Gemeinschaften des Homo neanderthalensis gekennzeichnet, die mit dem Auftauchen des Homo sapiens in benachbarten Gebieten zusammenfiel.
Die Überreste aus der Höhle Troisième de Goyet sind stark fragmentiert und weisen charakteristische Spuren von Brüchen und Schlägen auf.
Französische Experten untersuchten zehn Jahre lang die Höhle von Goyet, eine Reihe miteinander verbundener unterirdischer Höhlen in Wallonien, die sich auf einem Kalksteinfelsen etwa 15 Meter über dem Fluss Samson in der Nähe der Stadt Moesse befinden.
Die Experten haben auch Tausende von Fossilien und Artefakten neu bewertet, die auf eine lange und ununterbrochene Besiedlung dieses Ortes in der Zeit von vor 120.000 bis vor weniger als 5.000 Jahren hinweisen, und zwar mithilfe von DNA-Analysen, Radiokarbondatierungen und Isotopenmessungen.
Das Ziel bestand darin, die geografische Herkunft der gefundenen Individuen zu bestimmen und eine virtuelle Rekonstruktion durchzuführen, die eine morphologische Analyse der teilweise stark fragmentierten menschlichen Knochen ermöglichte.
Die Schlussfolgerung lautet, dass die Neandertaler von Goyé möglicherweise die schwächsten Mitglieder des feindlichen Clans verspeist haben. Von den sechs kannibalisierten Individuen wurden vier als erwachsene Frauen oder Jugendliche identifiziert, während die beiden anderen (ein Kind und ein Säugling) männlich waren.
Mit Ausnahme des Neugeborenen weisen alle Skelette deutliche Anzeichen von Zerstückelung auf, was diesen Fall zum größten Fund von kannibalisierten Überresten von Neandertalern in Nordeuropa macht. Keines der sechs Opfer stammte aus der Gegend.
Durch die Analyse der Größe, Form und Festigkeit der langen Knochen der Gliedmaßen konnten die Archäologen feststellen, dass alle Opfer für Neandertaler eher klein und zerbrechlich waren. Obwohl sie Fremde waren, lässt ihr körperlicher Zustand darauf schließen, dass sie zu Lebzeiten nicht besonders mobil waren, was bedeutet, dass sie wahrscheinlich nicht auf der Suche nach Nahrung in feindliches Gebiet vorgedrungen sind.
Selektives Raubverhalten
„Die Neandertaler von Goya zeugen von selektivem Raubverhalten gegenüber grazilen und kleinwüchsigen Frauen sowie möglicherweise auch gegenüber Minderjährigen“, schreiben die Autoren der Studie. „Die schwächsten Mitglieder einer oder mehrerer Gruppen aus der Nachbarregion waren wahrscheinlich gezielten Angriffen ausgesetzt“, fügen sie hinzu.
Exokannibalismus (der Verzehr von Fremden) durch andere Menschen „wird normalerweise mit Krieg oder Konkurrenz zwischen Gruppen in Verbindung gebracht, was zur gewaltsamen Entführung von Individuen aus fremden Gemeinschaften führt“, schlussfolgern die französischen Experten.
